De Seul m-am îndrăgostit prin 2018 pentru că mă uitam zilnic la clipurile unei Youtuberițe de acolo, Joan Day. Am mai avut bilet de avion spre capitala Coreei de Sud în 2020, dar a venit pandemia și granițele s-au închis. Cinci ani mai târziu, am reușit să ajung în acest oraș simpatic și m-am simțit, pe alocuri, exact ca Joan și prietenele ei, adică în căutarea de străzi cochete, de cafenele, magazine de cosmetice și de haine inedite, dar și explorator strict turistic care a bifat printre obiectivele principale recomandate în orice ghid. Și mi-a plăcut la nebunie, mai ales că am avut parte de soare, de zile pline, de o cazare bine plasată, de experimentat tot felul de preparate locale și de peripeții simpatice. Una dintre acestea a fost să primesc un Pikachu cu tort în mână, gratuit, la una dintre multele săli de jocuri cu gheare, fix cu câteva zile înainte de ziua mea.

Câteva lucruri utile

Eu am ales cazare în Myeongdong și a fost perfect, fiind la distanță relativ OK de mers pe jos de câteva dintre punctele principale de interes turistic. Totul este sigur, chiar și la 2 dimineața, nu ai de ce să îți faci griji. Ai nevoie de T-card, dar vei lua cartela de transport din aeroport, iar pentru a o alimenta o să ai nevoie de cash. În general poți plăti cu cardul, Revolut mai face probleme, dar recomand să ai și cash pentru suveniruri și alte locuri precum standuri mici de mâncare. Google Maps dă rateuri, ar fi OK să descarci aplicația Naver care merge mai greu, dar e cea bună pentru Coreea. Prețurile nu sunt mari la restaurante și în ce privește intrările, dar tu știi în ce fel de magazine vrei să mergi, dar nu ai de ce să îți faci griji, e oricum mult sub orice mare capitală europeană precum Londra.

Trebuie să iei la pas bulevardele, să descoperi mici parfumerii super inedite, să îți iei celebrele cosmetice coreene și ai un Olive Young, un fel de drugstore la tot pasul, să încerci Soju un fel de țuică locală, să testezi mâncăruri în piețe locale de zi și de noapte, să te lași surprins și să mergi la o patiserie locală. Dacă mănânci carne, celebrul barbeque coreean trebuie notat, dar ai și opțiuni locale precum clătite pufoase ori Mandu, Găluști coreene, umplute cu carne și legume (sau doar legume), servite fierte, prăjite sau la abur. Desigur, nu ai cum să nu iei un suvenir legat de Squid Game, atât de popular, să testezi dulciuri noi, să dansezi pe K-pop și să te minunezi de numărul mare de Labubu sau alte tipuri de chestii atârnate la genți. Și am văzut asta și la bărbați, la oameni în vârstă, practic nu cred că există persoană în Seul fără ceva care să zăngăne la ghiozdan sau poșetă. Mai recomand înghețata din cartof dulce, să vezi ce decorațiuni drăgălașe au pe străzi, să mergi la un rooftop bar pentru un cocktail și orașul de sus și, desigur, să îți faci poze în multiplele locuri cu tot felul de accesorii deschise non stop.

Ce să vizitezi sau care au fost preferatele mele

Palatul Gyeongbokgung – Este cel mai mare și cel mai impresionant dintre cele Cinci Mari Palate din Seul. Ar fi OK să prinzi și Ceremonia Schimbării Gărzii Regale care are loc la Poarta Gwanghwamun. A fost fabulos. Șiiii… cea mai memorabilă chestie făcută a fost să port Hanbok, costum tradițional coreean. Am avut astfel și intrare gratuită, iar bucuria totală e să observi că mulți îmbrățișează experiența asta, astfel totul devine un spectacol în aer liber.

Satul Bukchon Hanok – impropriu spus sat, este o zonă din oraș, situată între palatele Gyeongbokgung și Changdeokgung. Acest loc oferă o plimbare printre case tradiționale (Hanok) perfect conservate. E obligatoriu să intri în magazine, să faci poze, mai ales de pe străzile în pantă, spre acoperișurile tradiționale și turnurile moderne ale Seulului.

Templul Jogyesa – unde am ajuns din întâmplare noaptea, dar și a doua zi. Se află în inima cartierului Jongno, foarte aproape de populara zonă Insadong și de Palatul Gyeongbokgung. Este templul principal al Ordinului Budist Jogye (cel mai mare ordin budist din Coreea). Este faimos pentru curtea sa vibrantă, plină de arbori seculari și felinare colorate (în special în preajma sărbătorii zilei de naștere a lui Buddha). Am prins și o ceremonie nocturnă și a fost fascinant.

Insa-dong – este un cartier dedicat culturii și artei tradiționale coreene. Aici găsești magazine de artă, anticariate, ceainării tradiționale și produse hand-made (hârtie Hanji, ceramică). Mi-a plăcut la nebunie să le descopăr creativitatea și piesele designerilor locali.

Namsan Seoul Tower – este situat pe Muntele Namsan, este unul dintre cele mai emblematice simboluri ale Seulului. Ideal să vezi orașul de sus. Oferă o panoramă de 360 de grade a întregului oraș, fiind la fel de spectaculoasă ziua și noaptea.

Dongdaemun Design Plaza – o capodoperă a arhitecturii moderne, proiectată de Zaha Hadid. Găzduiește expoziții de design, spectacole de modă și este un loc excelent pentru shopping în zona Dongdaemun, care este renumită pentru piețele sale de haine deschise până noaptea târziu.

Myeongdong – aici vei găsi nenumărate magazine de cosmetice (precum Olive Young menționat), street food fantastic și mărci internaționale și locale. Este centrul activității turistice și comerciale.

Hongdae – un cartier vibrant și plin de viață, axat pe artă, muzica indie și cultura tinerilor. Este inima K-pop-ului, a cluburilor de karaoke (Norebang), a cafenelelor unice (inclusiv cele cu animale) și a modei de la mărci mici și inedite. Excelent pentru a găsi haine și accesorii care se abat de la curentul principal.

Gangnam – sau una dintre cele mai cunoscute zone datorită celebrei melodii. Este cea mai modernă și mai luxoasă parte a Seulului, celebră la nivel mondial. Aici găsești magazine de lux, clădiri impunătoare și centre comerciale mari (ex. Lotte World Mall sau Starfield Library în Coex Mall). Și celebra statuie cu mâini unde se aude mereu melodia și unde turiștii se opresc pentru poze și un dans.

Boramae Park – un parc altfel, cu zone de expoziții de design peisagistic și artă a grădinăritului în aer liber. Am prins și admirat numeroase grădini tematice (proiectate de echipe locale și internaționale), instalații de artă temporare și zone de healing și natură în cadrul unei Bienale de arhitectură.

Lotte World – dacă îți plac parcurile de distracții, Lotte World oferă cel mai mare parc de distracții interior din lume. Am intrat doar și era nebunie în rândul copiilor și a adolescenților, mai ales că e un întreg univers dedicat lor.

Mai vreau în Seul, mai ales pentru cafenele, baruri, magazine și atmosfera relativ liniștită. Acest oraș este un mix de tradițional și modern, un loc cu oameni primitori care nu prea vorbesc engleza, dar au intenții bune și te încântă cu a sa culoare, curățenie și așezare. Pe curând, Seul!